ทั่วโลก องค์ประกอบหลักของบรรยากาศโดยพื้นฐานแล้วยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และองค์ประกอบของอากาศโดยปริมาตรประกอบด้วยไนโตรเจนประมาณ 78%, ออกซิเจน 21%, ก๊าซมีตระกูล 0.94%, คาร์บอนไดออกไซด์ 0.03% และก๊าซและสิ่งสกปรกอื่นๆ 0.03% [4] เนื่องจากที่ตั้งตามธรรมชาติ สภาพภูมิอากาศและเงื่อนไขอื่นๆ ตลอดจน-มลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมที่มนุษย์สร้างขึ้น องค์ประกอบของบรรยากาศจึงมีความซับซ้อนและหลากหลาย และส่วนประกอบที่เป็นอันตรายบางอย่างมีแนวโน้มที่จะค่อยๆ เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฝนกรดทั่วโลกที่เกิดจากซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนไดออกไซด์ในอากาศทำให้การกัดกร่อนของวัสดุเหล็กรุนแรงขึ้น แม้ว่าจะไม่มีซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนไดออกไซด์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติก็ตาม อย่างไรก็ตาม มลพิษทางอากาศที่จำเป็นเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ เมื่อก๊าซมลพิษซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนไดออกไซด์ที่มนุษย์ปล่อยออกมาสู่ชั้นบรรยากาศ ก๊าซเหล่านั้นอาจถูกแปลงเป็นมลพิษทุติยภูมิ กรดไนตริก และกรดซัลฟูริก ซึ่งละลายได้ง่ายในน้ำ และก่อตัวเป็นหยดน้ำที่เป็นกรดซึ่งกลับคืนสู่พื้นดินเพื่อสร้างฝนกรดและหิมะกรด
สิ่งเจือปนประเภทต่างๆ ในบรรยากาศมีผลกระทบต่ออัตราการกัดกร่อนของเหล็กที่แตกต่างกัน ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ในบรรยากาศอุตสาหกรรมและอนุภาคเกลือในบรรยากาศมหาสมุทรมีผลกระทบต่ออัตราการกัดกร่อนของเหล็กมากที่สุด และอัตราการกัดกร่อนของเหล็กนั้นต่ำมากในบรรยากาศชนบทที่บริสุทธิ์ การกัดกร่อนในชั้นบรรยากาศของเหล็กเป็นระบบที่ซับซ้อน นอกเหนือจาก-มลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมที่มนุษย์สร้างขึ้นแล้ว อัตราการกัดกร่อนยังเกี่ยวข้องกับความเร็วและทิศทางลม อุณหภูมิและปริมาณน้ำฝน วงจรน้ำค้าง การแผ่รังสีแสงอาทิตย์ การเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล และแม้กระทั่งฝุ่นตามธรรมชาติในชั้นบรรยากาศ แม้จะอยู่ภายใต้สภาวะภายนอกเดียวกัน เนื่องจากน้ำฝนมีตะกอน อัตราการกัดกร่อนของเหล็กด้านหลังจึงสูงกว่าด้านที่มีแสงแดดส่องถึงอย่างมาก
