ในการผลิตทางอุตสาหกรรมมีการใช้วัสดุต่างๆ ในการแปรรูป การขึ้นรูป ซึ่งต้องใช้เครื่องมือที่แตกต่างกันหลากหลาย ใช้ในการผลิตเครื่องมือตัด แม่พิมพ์ และเกจเหล็กกล้า ซึ่งเรียกรวมกันว่าเหล็กกล้าเครื่องมือ
เนื่องจากมีการใช้เครื่องมือหลากหลายในโอกาสที่แตกต่างกัน ความต้องการด้านประสิทธิภาพจึงแตกต่างกัน เหล็กกล้าเครื่องมือตามการใช้งานที่แตกต่างกันสามารถแบ่งออกเป็นเหล็กคมตัด เหล็กแม่พิมพ์ และเหล็กเกจ ตามองค์ประกอบทางเคมีสามารถแบ่งออกเป็นเหล็กกล้าเครื่องมือคาร์บอนและเหล็กกล้าเครื่องมือโลหะผสม
ใช้สำหรับตัดเหล็กกล้าเครื่องมือ ชิ้นงานส่วนใหญ่จะอยู่ที่คมตัดหรือที่เรียกว่าเหล็กคมตัด เหล็กกล้าเครื่องมือตัดในกระบวนการตัดโดยการดัด เฉือน กระแทก การสั่นสะเทือน แรงเสียดทาน และความเครียดสูงอื่นๆ ในส่วนของการทำงานจะทำให้เกิดความร้อน เพื่อให้ขอบของอุณหภูมิเพิ่มขึ้นอาจสูงถึง 500 ~ 600 องศาหรือสูงกว่านั้น ในขณะเดียวกันก็เกิดการสึกหรอตามขอบด้วย ดังนั้น ความต้องการของเหล็กคมตัดที่มีความแข็งสูงและทนต่อการสึกหรอ ความเหนียวและความเป็นพลาสติกในระดับหนึ่ง เหล็กคมตัดบางชนิดก็จำเป็นต้องมีความแข็งจากความร้อนในระดับหนึ่งด้วย
